Melissa Sloan säger att tatueringar blev hennes sätt att överleva smärtsamma minnen från sitt förflutna. Men i dag har hennes extrema utseende helt förändrat hur samhället behandlar henne.
Den 45-åriga kvinnan från Wales har täckt nästan varje del av sitt ansikte och sin kropp med tatueringar efter att i årtionden ständigt ha lagt till ny bläckkonst. Enligt Melissa besöker hon numera tatueringsstudior omkring tre gånger i veckan och har redan gjort mer än 800 tatueringar under de senaste 25 åren.
Men bakom det chockerande utseendet finns en mycket mörkare historia.
Melissa avslöjade att hon utsattes för övergrepp av sin äldre bror under uppväxten och kände sig ignorerad varje gång hon försökte be myndigheter om hjälp. Hon säger att tatueringarna till slut blev hennes känslomässiga flykt och hjälpte henne att “gömma sig från världen.”
Det som började som ett sätt att hantera smärtan förvandlades långsamt till en besatthet.
I dag erkänner Melissa att hennes utseende ofta leder till avvisande i vardagen. Hon säger att hon har svårt att hitta arbete i Wales och till och med har nekats inträde på vissa pubar på grund av hur hon ser ut.
Den mest smärtsamma situationen för henne handlar dock om hennes barn.
Melissa säger att hon inte längre är välkommen på skolevenemang eftersom skolledningen oroar sig för att hennes utseende kan “chocka” andra elever och föräldrar.
Enligt henne föreslog lärare en gång att hon skulle stå utanför skolbyggnaden och titta på en föreställning genom ett fönster i stället för att delta som vanligt.
Som följd brukar Melissas partner nu vanligtvis gå på offentliga skolevenemang ensam medan hon håller sig borta.
Trots kritiken och den ständiga dömande blicken från främlingar insisterar Melissa på att hon inte har några planer på att sluta tatuera sig inom den närmaste tiden.
